传说当年，唐朝的开国元勋尉迟敬德出任襄州都督时，喜欢体察民情，某年深秋的一日，他来到江夏（武昌），鄂州刺史闻鄂国公来访，令家人准备了一桌丰盛酒宴为尉迟敬德接风。席间，尉迟敬德对滿桌的山珍海味浅尝辄止，独对一盘紫色的素菜啧啧称赞：“好菜！好菜！”这种紫色的菜尉迟敬德乃是第一次品尝。鄂州刺史向他介绍，“此菜苔叫芸薹，所吃的不是菜的全部，而是此菜抽出的薹，这薹也是此菜精华的部分，因为菜的颜色为紫，又称‘紫菘’。此时正值冬季，是芸薹采摘的旺季，此时的菜经过霜降，也是味道非常好的季节，过了这个季节到了春天，就吃不到这个时令蔬菜了。如果大人喜欢，在下令人采摘一筐，供大人在路上慢慢享用”。尉迟敬德闻言大喜。
为了表达对尉迟达人对此菜钟爱的感谢，刺史还表示，今后每年这个时候当送一筐菜到府上，尉迟敬德抱拳表示“多谢”。
刺史没有食言，第二年、第三年都差人如其送一筐菜到尉迟敬德的府上。每得此菜，尉迟敬德总会把亲朋好友邀到家中，共同品尝来自江夏的芸薹。
第四年，眼看冬天就要过完了，不见刺史的差役送菜过来。尉迟敬德非常生气，这鄂州刺史怎能不守信誉，欺骗老夫？于是，他派人到江夏问个究竟。差役回报说，东山(洪山)出了“井蛛湖怪”，菜薹都被妖怪吃了，尉迟敬德怒发冲冠，决定带一支人马到江夏看个究竟......
