在的顶端，有小黄花，上面有四片花瓣。由此，大概任何一个植物爱好者都能猜到这是一种十字花科植物。十字花科是有名的“蔬菜之科”，尤其是芸苔属植物，占据了菜篮子的一半以上。青菜、芥菜、大白菜、卷心菜、花菜和西兰花都是这个属的成员。
菜苔是地道的“特产”。虽然湖南长沙、四川成都等地也有少量种植，但质量和口感都不如武汉。这与武汉的气候和地理条件是分不开的。
菜苔是以花茎为食的冬季蔬菜，也就是说它不适合热带或温带大陆性气候，只能是亚热带季风气候的产物。长沙、成都、武汉均处于亚热带季风气候区。虽然成都和武汉位于同一纬度（都在北纬30度），但四川盆地周围的高原和山脉阻挡了季风和寒流，使成都比江汉平原上“一览无余”的武汉冬天更温和，夏天更凉爽。
在这样的气候条件下，菜苔的生长不需要积累过多的营养物质，形成了其茎秆叶片细密多、质地疏松、味苦的特点。位于洞庭湖平原上的长沙，和武汉一样夏热冬冷，但长沙地处北纬28度左右，冬季气温比武汉高3—4摄氏度。虽然长沙菜苔的口感比成都产的要好，但菜苔的叶子大而多，约占菜苔鲜重的一半，更像是一种吃叶的蔬菜。
在武汉，菜苔的营养生长期恰逢阳光明媚、温暖的秋季，冬季气温骤降，促使花芽尽力贮藏营养，肉质紧实，口感香甜。
